Район расположен на Валдайской возвышенности, на берегу Валдайского озера. Неповторимая красота этих мест давно принесла Валдаю славу «русской Швейцарии».
Первые поселенцы – угро-финские племена. Слово «валда» в переводе с угро-финского, означавшее «светлый, белый», точно характеризовало озеро с прозрачными водами. Селение, расположившееся на берегу озера, стало называться Валдай.
Первое упоминание о Валдае в письменных источниках относится к 1495 году. В 1653 году на одном из островов Валдайского озера началось строительство Иверского монастыря, основателем которого был Патриарх Никон. 28 мая 1770 года издан именной указ императрицы Екатерины II о возведении Валдая в ранг города, а двумя годами позже дарован герб. Валдай прославился своими маленькими, главным образом, поддужными колокольчиками, но на заводах валдайских купцов отливались и большие колокола для многих городов России. Их звон считался одним из самых чистых.
Город характеризуется удачным транспортно-географическим положением относительно как автомобильных дорог (автотрасса М 10 Москва – Санкт-Петербург), так и железной дороги с выходом на Москву и Санкт-Петербург. Удаленность от Москвы – 370 км, от Санкт-Петербурга – 330 км, от В.Новгорода – 140 км.
Памятниками истории и культуры федерального значения являются действующий Иверский монастырь – грандиозный архитектурный комплекс XVII столетия, церковь Екатерины – 1793 года (архитектор Н.А. Львов), часовня Иверского монастыря XIX века. По-своему уникальны единственные в России музей колоколов и музей уездного города. Особый интерес у жителей и гостей города вызывают обычаи, одежда, проявления народного творчества, характеризуемые как этнографические достопримечательности, широко представленные в доме народного творчества.
Валдайский муниципальный район располагает достаточным производственно-техническим потенциалом, необходимым для обеспечения внутренних социально-экономических потребностей территории.
Экологическая обстановка в районе благоприятная. Валдай располагает значительным туристским потенциалом: сочетание умеренно-континентального климата, уникальных природных ландшафтов, имеющих познавательное и естественное значение, богатой флоры и фауны. Реки и водоемы обладают благоприятной для рекреаций температурой и водным режимом. Природа щедра и разнообразна. Практически круглый год есть возможность для охоты и рыбной ловли.
На территории района, в основном на берегах озер, расположены правительственные дачи, большое количество пансионатов и баз отдыха, детские оздоровительные лагеря. В любое время года здесь отдыхают десятки тысяч людей.
В городе имеются 7 гостиниц. Самые крупные из них муниципальная гостиница «Валдай» на 110 мест и отель «Валдайские зори» на 160 мест.